Atteint de crise d'épilepsie dès l'enfance, H.M. a subit une lobectomie temporale médiane bilatérale aux alentours de l'âge de trente ans. A cette époque-là, nos connaissances des fonctions corticales n'était pas assez développée pour prévoir ce qui allait suivre.

A son réveil, H.M. était devenu incapable de se souvenir des événements plus vieux de quelques minutes. Cela signifie que, si on vous présentait à H.M., il pouvait avoir une conversation tout à fait normale avec vous mais ne pas vous reconnaître cinq minutes plus tard, alors même que vous vous étiez juste absenté le temps d'aller répondre au téléphone.

H.M. gardait des souvenirs relativement précis de son passé jusqu'à environ trois ans avant l'intervention. Mais tous les événements qui se sont passés depuis lui ont totalement échappé. On parle dans ce cas d'amnésie antérograde, c'est à dire qui a débuté depuis l'accident.

H.M. pouvait téléphoner, donc retenir pendant quelques dizaines de seconde un numéro de téléphone. Il pouvait également faire du vélo, donc il se souvenait des différents gestes qu'il faut faire pour guider un vélo. Enfin, H.M. pouvait parler, écrire et lire correctement, ce qui signifie qu'il avait accès à la mémoire des mots, aux constructions gramaticales et à l'écriture même si cinq minutes plus tard on pouvait lui faire lire le même article qu'il croyait lire pour la première fois...

Bien qu'humainement catastrophique, le cas de H.M. est très intéressant car il met en évidence le fait que notre mémoire est en réalité subdivisée en mémoires de types différents.